由于人口减少，日本一些地方文化活动陷入难以传承的困境。日本《每日新闻》对47个都道府县的政府进行了调查，结果显示，有31个都道府县包括祭典节庆在内的102项传统文化活动因后继无人，已被取消非物质文化遗产的资格，或处于暂停活动状态。
据《每日新闻》11日报道，日本国家和地方政府会将特别有价值的传统祭典等文化活动指定为“文化遗产”并进行保护。自1975年设立“指定文化遗产”制度以来，有9项活动因人手短缺或难以传承被取消文化遗产资格，如千叶县已失传的“伊能歌舞伎”。此外，有93项传统祭典虽被保留了“指定文化遗产”资格但无法举办庆典活动，因而处于暂停活动状态，其中多数在2000年以后被暂停。从数量上看，熊本县暂停的项目最多，达11项。受访者称，暂停的主要原因是少子化和人口流失，尤其是随着年轻人外出求学或工作，难以培养长久的年轻一代接班人。此外，活动还缺乏资金支持。
不过，日本各都道府县仍在积极尝试维系祭典活动。例如在日本茨城县潮来市8月举行的潮来囃子祭典活动中，“五丁目区”山车队伍里的演奏乐队有41名成员，其中只有三四个人是五丁目当地居民，其他人大部分是从周边县市前来支援的演奏人员。在同样存在人员短缺问题的周边地区，举行祭典活动时演奏人员也会互相“出差支援”。潮来地区官员表示，尽管面临人手和资金短缺等挑战，仍希望能将传统传承下去。
日本国学院大学民俗学教授小林稔认为，指定文化遗产制度对保护日本传统文化起到积极作用，因为它让地区有了保护遗产的动力。但由于传统祭典节庆大多由日本老年人主导，代际差距导致年轻人难以融入其中，祭典传承面临挑战。因此，小林表示，通过代际间的对话来弥合差距尤为重要。他还表示祭典“消失”的原因还涉及多种因素，除资金不足、人口减少和少子化等原因外，在社会观念转变方面，近年日本社会开始出现“为何一些地区不允许女性参与某些传统活动”的质疑声。
此外，面对人口减少的趋势，许多地区需要在继续举办或停办祭典之间作出艰难抉择，外界对此也有不同的意见和争论。对此，小林表示，祭典的存续应由当地居民自主决定，而不应受外界干预。
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